2021世界杯预选赛分组是那一年国际足坛最受关注的话题之一。受赛程调整影响,多场原本应在2020年进行的比赛被压缩到2021年完成,各大洲的抽签、复赛与小组赛交叉进行,让整体形势显得格外复杂。对于普通球迷来说,理清各赛区的分组方式和晋级名额,是看懂世预赛的第一步。
2021世界杯预选赛分组的整体格局
卡塔尔作为东道主自动获得决赛圈资格,因此本届预选赛实际争夺的是其余31个席位。国际足联按六大洲足联分配名额:欧洲13个、非洲5个、亚洲4.5个、南美4.5个、中北美及加勒比3.5个,以及大洋洲0.5个。各大洲再根据自身情况设计分组与赛制。
正因为名额分配不同,各大洲的分组规模差异很大。欧洲分成十个小组打主客场循环,南美则是十队单组循环,亚洲和非洲先经过大范围筛选再进入分组阶段。理解这些差异,才能准确判断每支球队在2021世界杯预选赛分组中所处的真实位置。
亚洲区:12强赛分组与出线形势
亚洲区的第二阶段即40强赛在2021年6月完成,随后于7月1日举行第三阶段12强赛抽签,12支球队被分成两个小组。A组包括伊朗、韩国、阿联酋、伊拉克、叙利亚和黎巴嫩;B组则是日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、中国、阿曼和越南。小组前两名直接晋级,第三名进入附加赛。
从分组结果看,A组的两强格局较为清晰,伊朗与韩国被视为直接出线的热门;B组的竞争则更为胶着,日本与澳大利亚虽然纸面占优,但沙特、中国等队都有冲击前二的可能。两个小组第三名之间的胜者,还需参加跨洲附加赛,因此这一环节的难度也十分可观。
欧洲区:十个小组的循环与附加赛机制
欧洲区预选赛分组早在2020年底就已确定,共分A至J十个小组,每组五到六支球队,比赛集中在2021年3月至11月进行。小组头名直接取得世界杯门票,十个小组第二则与两支通过欧国联成绩获得资格的球队一起,进入2022年3月的附加赛,争夺剩余三个名额。
这样的设计让欧洲区的2021世界杯预选赛分组既看重稳定性,也保留了爆冷空间。传统强队只要在小组赛中保持稳定就能锁定头名,而中游球队即使拿到小组第二,也要在附加赛中连赢两场才能晋级,压力相当大。
南美、非洲与中北美:赛制差异一览
南美区采用十队单组双循环,没有抽签分组这一环节,前四名直接晋级,第五名进入跨洲附加赛。非洲区则先由40队分成十个小组进行第二轮角逐,小组第一进入第三轮,再通过两回合捉对厮杀决出五个名额。
中北美及加勒比地区经过前期轮次筛选后,进入八队组成的决赛阶段循环赛,前三名直接出线,第四名参加跨洲附加赛。大洋洲的名额需要通过附加赛争取。综合来看,2021世界杯预选赛分组不仅决定了各队的对手组合,也在很大程度上影响了它们的备战节奏与出线难度。